В год, когда Дею исполнилось четырнадцать
лет, он, как и большинство его сверстников, в летнее время, проходил подготовку
в тренировочном лагере. Сезон занятий начинался ранней весной и заканчивался
только тогда, когда наступали лютые морозы. Ровесники делились на группы из
трёх человек, к которым прикреплялся опытный наставник из взрослых охотников.
Независимо от того, чем в будущем планировал заниматься юноша или девушка, все
обязаны были получить основные навыки, необходимые для выживания в лесу.
Наставники учили их ориентироваться на местности, охотиться, разбираться в
травах и многое другое. Со второго года обучения все молодые люди обязаны были
участвовать в сводных трудовых группах, где все приобретённые знания
закреплялись на практике. Каждая группа,
выполняя какую-либо поставленную перед ними задачу, вносила свой посильный
вклад в подготовку посёлка к зиме. За много лет не было ни одного человека,
который по доброй воле, попытался бы избежать этой почетной миссии. Юные жители
посёлка стремились наловить рыбы, собрать грибов и ягод, соревнуясь, друг с
другом как можно больше и быстрее. Самым ответственным и достойным считалось
участие в дальних походах, где добывались невероятно важные для жизни и
здоровья поселка запасы. Что бы
участвовать в подобном мероприятии, необходимо было иметь не только отменное
здоровье, но и обладать определёнными навыками.
Подготовка по общим дисциплинам давалась Дею достаточно легко, поэтому
он даже не сильно удивился, когда
наставник объявил, что тот включен в состав одной из групп дальнего поиска.
Подобное случалось, крайне редко, когда в первый год обучения юноше, или
девушке, предоставлялось право участвовать в дальнем рейде. Основным правилом
подбора подобных групп, было присутствие в отрядах опытных участников прошлых
походов, и способного новичка. Количество людей в группах могло меняться в
зависимости от сложности поставленной задачи. Смысл такой системы объяснялся
просто, юноши подрастали и становились самостоятельными охотниками, а новички
вскоре занимали их место в следующих вылазках на протяжении нескольких лет.
Наставники долго и тщательно подбирали состав новых групп, внимательно изучая
их индивидуальные особенности. То, что рядом с посёлком, было, простой
неприятностью, далеко от дома могло превратиться в непоправимое несчастье. По
решению наставников Дей попал в группу Геллара. В наступившем году Геллу
исполнялось восемнадцать лет, поэтому, это был его последний поход в роли
искателя. На следующем посвящении он станет охотником, тогда его место займёт
более молодой вожак. Светловолосый юноша со спокойным взглядом и уравновешенным
характером сразу вызывал симпатию окружающих. С тех пор, как Дей, получил право
находиться в подготовительных лагерях, он часто обращал внимание, как этот
высокий и сильный парень буквально нянчился с малышами первогодками. Дей и сам
неоднократно обращался к нему за советом и помощью, без опасения, что тот, откажется,
или высмеет его. Среди старших подобное отношение к младшим не являлось правилом,
обратное же происходило сплошь и рядом. По большому счёту к Геллару привлекала
не только его безотказность в помощи и доброта. Оружие, с которым он не
расставался ни на минуту, постоянно тренируясь, было пределом мечтаний любого
из детей. Редко, когда на его ежедневной тренировке не присутствовал кто-нибудь
из юных зрителей. Кроме физических упражнений, в обязательной программе была
стрельба из арбалета и метание ножа. Если арбалет был точной копией тех, какими
пользовались отцы и старшие братья на охоте, то его нож сильно отличался от
обыкновенного охотничьего клинка.
Сделанный из необычного голубоватого металла
он обладал невероятной прочностью и остротой. Лезвие в форме наконечника копья
было плохо приспособлено для обдирания шкур крупных и мелких зверей. Вместо
удобной рукояти из дерева, или оленьего рога, его нож был обмотан ремнём из
сыромятной кожи. С первого взгляда было ясно, что перед тобой не инструмент для
работы, а оружие. В этом неоднократно убеждались зрители утренних тренировок Геллара.
Кусок металла, обработанный умелым кузнецом, в руках парнишки становился смертельно
опасным. Брошенный с расстояния в тридцать шагов он практически всегда вонзался
в отметину на дереве, размером с кулак взрослого мужчины. Кроме своих навыков
юноша обладал и ещё одним предметом зависти его ровесников и тех, кто был
младше. На его плече была метка «честь воина». Светловолосого парня можно было
бы считать красивым, такими гармоничными и правильными были черты его лица,
если бы не уродливый шрам, проложивший неровную дорожку по его правой щеке.
Этот след внёс свои поправки и придал выражению лица Геллара некоторую
жёсткость, даже жестокость.
Два года назад Гелл в одиночку выследил и вступил в
бой с взрослым «ворогом», ищущим лёгкой наживы в окрестностях посёлка. Геллар
победил в этой, казалось бы, неравной схватке. Он честно заслужил метку «честь
воина», но шрам, как память о первой большой победе, навсегда остался на его
лице. Когда юный вожак был ещё совсем маленьким, в схватке со стаей дааков
погибла вся его семья. В то нелёгкое для него время, ответственность за судьбу
мальчика взял на себя одинокий охотник Хант. Об этом немногословном и несколько
угрюмом человеке ходило множество слухов и легенд, немым доказательством
которых являлся «узор чести» на его левой руке. Он сложным и замысловатым
узором вился от плеча до самой кисти старого охотника. Пришедший в посёлок
много лет назад, Хант, так и не решился создать себе новую семью, вместо той
прежней, безвозвратно утерянной в прошлом. Не имея близких родственников, эти
два человека были связаны узами гораздо более прочными, чем обычные дружеские
отношения. За скупыми, сдержанными словами и жестами чувствовалась истинная
глубина их привязанности друг к другу. Оба они появились в посёлке практически
одновременно, даже истории их появления были похожи. Геллара принесли, его
совсем ещё молодые родители, которым удалось спастись во время нападения
«ворогов» на родной посёлок. Из всех, им единственным удалось выжить. Ханта
привела похожая судьба. Когда то давно, в его прежней жизни, по возвращению с
дальнего охотничьего обхода, он не нашел ни одного живого человека на том
месте, где раньше жили его близкие и родные. Долгое время он шёл по следу,
выслеживая убийц, пока не оказался в окрестностях селения Долокан. Тогда в
поселке Дея впервые увидали тяжёлое зрелище, обряд «великого горя», в котором
участвовали и родители Геллара. На правых запястьях этих людей резцом, покрытым
чёрной краской была вырезана змея с каплями крови, падающими с клыков в распахнутой
пасти. Символ, который навсегда останется на теле, но самое главное, этот знак
был клятвой мести. Через некоторое время, восстановив силы, Хант ушёл на поиски врагов и только через две
зимы, чуть живого и истекающего кровью, его нашли охотники племени и принесли в
посёлок. Он разыскал людей напавших на его село и смог отомстить. В заплечной
сумке воина было более двадцати отрезанных больших пальцев с меткой «ворогов»
из племени Росомахи. Едва оправившись от ран, Хант совершил обряд «священной
мести», на котором мастер нанесения узора дополнил изображение со змеёй,
воткнутым в неё охотничьим кинжалом. Это означало, что возмездие свершилось и
коварные убийцы наказаны. С тех пор прошло много времени, но, собираясь
вечерами возле домашних костров, эта история часто становилась темой для долгих
обсуждений и споров.
За то время пока Ханта не было в посёлке, в схватке со
стаей дааков погибли оба родителя Геллара, и отважный охотник забрал мальчика
к себе на воспитание. Они не успели
отомстить врагам, погубившим их близких, опасаясь оставить пока беспомощного своего малыша, одного. Он
должен был, ещё подрасти. К сожалению, судьба распорядилась жестоко, Гелл
только научился ходить, когда в яростной битве с невероятно опасным противником
их не стало. Сражение родителей Геллара с дааками стало легендой о невероятном
мужестве и отваге настоящих воинов. Мальчика воспитывал и поддерживал весь
посёлок, считая это честью, пока его не взял к себе Хант. Даже после этого,
никто не забыл о Гелларе, но проявлять дальнейшую заботу, было бы невежливо по
отношению к его приёмному отцу, великому воину. Не только воспитание мальчика
лежало на крепких плечах старого охотника, его незаменимый опыт в подготовке
воинов был бесценным вкладом в жизнь всего посёлка. Обучая уже взрослых и
опытных охотников разным боевым приёмам и хитростям, он не скрывал никаких
секретов своего мастерства. Ханта считали одним из самых уважаемых и загадочных
людей лесного поселения. Держась несколько отстранённо от остальных его
жителей, по настоящему он был близок только с приёмным сыном. Долгими зимними
вечерами в привычной для себя манере
Хант рассказывал своему юному слушателю удивительные истории о прошлом их
некогда великого народа. Затаив дыхание, Геллар слушал повествования старого
воина, и многие вещи становились для него ещё более непонятными и загадочными.
Ему лесному жителю невероятно трудно было представить огромные города и народ,
который в них жил. Разумеется, даже старый Хант не мог быть свидетелем тех
далёких событий. Тем не менее, этот
человек прожил длинную и интересную жизнь, в течение которой неоднократно встречался
с великими мудрецами. Многие, из этих людей, были живы и сегодня, храня великие
знания о прошлом. К большинству тех историй, что Гелл слышал от Ханта, он
относился не более чем к интересным и поучительным сказкам. Только молодая и
цепкая память незаметно для своего хозяина складывала и сохраняла крупицы
знания, для которых ещё наступит благодатное время. В то время юного охотника
гораздо больше интересовали вещи, более важные, как он тогда считал. То, что он
каждый день общался с таким великим человеком как Хант, вызывало невероятную
зависть ровесников Геллара. Этот внешне спокойный и рассудительный человек был
не просто таинственным, для многих молодых людей старик стал предметом слепого
подражания. Хотя охотнику давно уже накрепко прилипло прозвище «старик», это
несколько искажало истину. На самом деле, этому человеку, было чуть более
сорока лет. Спросить о возрасте напрямую, ни у кого не возникало ни желания, ни
особой необходимости. Такое положение вещей воспринимали как норму, в которой
изменения ни к чему значительному привести не могли. Тяжёлые жизненные
испытания казалось, были не в состоянии повлиять на могучее тело Ханта. Только
глаза смертельно раненого животного выдавали ту боль, которая непрестанно жгла
и раздирала душу этого потрясающе сильного человека. Единственное существо в
мире, которое ещё способно было заставить его скупо улыбнуться, был Гелл. Чем
старше становился парнишка, тем больше волновался охотник за судьбу мальчика.
Геллар же под влиянием своего юношеского максимализма все чаще представлял
себе, то время, когда он станет равным своему приёмному отцу, и бесстрашно
принимался за самые рискованные предприятия. Две особые метки, в настоящее
время украшающие тело лишь одного человека в их посёлке, тело его приёмного
отца, не давали ему покоя. Знак «повелитель амикана» – рисунок медвежьей лапы
на правом плече и золотая стрела воина победившего «даака». До появления в
посёлке Ханта, обученных медведей приходилось выменивать на продукты питания и
многое другое, жизненно важное в дальних селениях.
Трудно оценить значение этих
грозных и невероятно умных животных, несущих охрану жилищ и жизни поселян.
Поселок, лишившийся по какой либо причине охранных зверей в любой момент мог
подвергнуться нападению «дааков». Опасные и разумные дааки, появились вместе с
существами, которые называли себя Хорнами и в настоящее время являлись
хозяевами этой планеты. Находясь в постоянном поиске, дааки бесстрашно нападали
на слабозащищённые селения и одиноких путников. Обладая фантастическим чутьем,
они безошибочно определяли состояние
здоровья жертвы, и если таковое соответствовало требованиям их хозяев,
то гнали пленённых людей к ближайшей стоянке Хорнов. В противном случае, просто
убивали, или игнорировали до смерти перепуганных людей, но такое случалось
крайне редко. Надёжно защищённые непробиваемой для стрел арбалета шкурой, они
практически безнаказанно появлялись в любом месте, наводя ужас на жителей
лесных поселений. Единственной гарантией безопасности были медведи-амиканы. Еще
в давние времена охотники заметили, что в местах, которые облюбовали для себя
эти с виду неуклюжие гиганты, «дааки» старались не появляться без особых на то
причин. Одного запаха инопланетных чудовищ хватало, чтобы внешне спокойный и
осторожный амикан превращался в яростного убийцу. В те времена и появились
люди, которые стали вылавливать и обучать этих животных. Наиболее талантливые
из них назывались «хозяин амикана», а на правом плече такого человека наносился
рисунок с изображением лапы медведя. Секреты этой опасной профессии, как
правило, передавались по наследству от отца к сыну. Настоящих медвежьих
учителей было слишком мало, а подготовленные и обученные косолапые защитники
ценились невероятно дорого. Даже в тех селениях, где количество зверей было в
достаточном количестве, с ними весьма неохотно расставались. Трудно достойно
оценить услугу, оказанную одиноким воином, приютившему его посёлку.
Каждую
весну Хант в течение нескольких недель пропадал в тайге и неизменно возвращался
оттуда с маленьким медвежонком на поводке. На протяжении нескольких дней после
своего появления лохматый шалунишка становился предметом всеобщей любви и
внимания. Только после того, как ажиотаж вокруг нового жителя затихал,
начинались долгие трудные дни обучения будущего стража. Геллар всегда принимал
самое активное участие в подготовке молодых животных. Избрав эту профессию
делом своей жизни, он без устали постигал тонкости воспитания беспокойных
питомцев. Вместе с Хантом он с раннего детства бродил по тайге в поисках
подходящих медвежьих самок, за которыми после они наблюдали в течение всего
летне-осеннего периода, пока будущие мамы не устраивались на зимнюю спячку. Чтобы
не совершить ошибки, мать-медведица могла погибнуть, или принести одного детёныша,
Ханту приходилось одновременно следить за несколькими животными. В особенно ответственные
и опасные маршруты охотник уходил один, и тогда Гелл подолгу не видел своего воспитателя. Только хорошее знание индивидуальных
особенностей и повадок этих животных, помогало старому охотнику незаметно
выкрасть одного из двух медвежат, не лишая жизни его мать. Этот огромный труд
давал возможность не только обрести нового стража, но и сохранять поголовье
диких охранников, добровольно несущих службу на дальних подступах к посёлку.
Ничего не скрывая от мальчика, Хант самозабвенно обучал его тонкостям своего
искусства. Можно было не сомневаться, что через несколько лет Геллар, станет приводить
из тайги и воспитывать этих бесценных зверей, не хуже своего наставника.
Третьим компаньоном в их команде стал Сагир, невысокий шестнадцатилетний
парнишка. Он был сыном мастерового и рос в небольшом доме, где кроме отца и
самого Сагира, мужчин больше не было. Домашним хозяйством занимались три сестры
юноши и мать. Влияние женщин не могло не отразиться на его воспитании. Мягкость
характера не позволяла ему лидировать в мальчишеских играх, но трудолюбие и
настойчивость не остались незамеченными наставниками. Он всегда добивался
поставленной задачи. Благодаря этим качествам уже во второй раз его кандидатура
была утверждена для участия в дальнем походе.
Тяжёлая работа в мастерской отца сделала его руки сильными и жилистыми.
Сын ткача без особой охоты принимал участие в детских забавах, но к занятиям по
выживанию относился очень ответственно, и работу в дальнем поиске считал честью
оказанной ему односельчанами. Так незаметно за обычными заботами наступило
время, когда наставники, распределив задания между группами, остающимися в
окрестностях поселка, плотно приступили к подготовке искателей. Искателями,
называли тех, кому предстояло на долгие дни отправиться по дальним маршрутам.
Старшим их маленького отряда был назначен Геллар, как более опытный и
подготовленный. В его обязанности входило подробно ознакомиться с предложенным
маршрутом и досконально изучить все тонкости связанные с прохождением пути. Несколько
дней он в одиночку, либо с остальными участниками команды проводил в обществе
опытных инструкторов. Только тогда, когда суровые экзаменаторы решили, что
группа готова, ребята стали собирать свои дорожные мешки, поняги. В последний
день перед выходом, они ещё раз собрались вместе, чтобы вместе с наставниками
повторить поставленную перед ними задачу. Начальный этап движения мало
отличался по сложности, от тех заданий, которые получили другие группы. Поиск
новых источников пропитания всегда оставался острым вопросом для жителей
поселка, потому это было неотъемлемой частью работы каждой группы. Самое
интересное должно было начаться, после того, как они преодолеют горный хребет
Большого Змея. Учитывая особенности маршрута, соответственно готовилась и
экипировка. Кроме оружия и продуктов, необходимых для пропитания в первое время,
в поняги укладывались мотки тонкой, но очень прочной верёвки. Снаряжение для
передвижения по скалам и многое другое. На первый взгляд могло показаться, что
многое из того, чем они забивали доверху свои мешки, просто лишний груз. Но те,
кто помогал им в сборах, были слишком опытными людьми, и причины сомневаться в
правильности их советов, не имело смысла. Самая большая ответственность
ложилась на плечи Геллара, который третий раз в своей жизни участвовал в подобных
мероприятиях, дважды из которых назначался старшиной группы. Ярко выраженные качества лидера этого юноши и
человечность по отношению к окружающим, делали его реальным претендентом на
роль одного из будущих руководителей их лесного поселения.
В последнюю очередь,
были уложены сигнальные стрелы, сделанные таким образом, что могли
использоваться и как обычные. Снаряжённые специальными наконечниками, зажжённые
и выпущенные в воздух они имели много значений, от простого, «всё в порядке»,
до мольбы о помощи. К счастью за те годы, что Геллар с разными группами
участвовал в дальних походах, им ни разу не пришлось воспользоваться стрелами
«помощи». Цель подобных походов несла вполне практический характер, а испытание
в экстремальных условиях на грани жизни и смерти не являлось основной задачей
воспитателей. Более того, создавая маршрут и давая установки молодым охотникам,
наставники стремились исключить особенно опасные моменты, делая задание
выполнимым. При этом учитывалось множество факторов, вплоть до расположения
медвежьих угодий, по которым часто пролегали большие участки пути. В этом
случае была уверенность, что удастся избежать крайне нежелательных встреч с
дааками, хотя бы частично. Сами по себе дикие лесные сторожа для человека не
представляют особой опасности, конечно, если их серьёзно не спровоцировать на
агрессию. Долгое время самые бесстрашные из охотников пытались изучить повадки
«дааков», но, несмотря на это, мало что добавилось к уже известному. Злобные,
обладающие невероятной силой и выносливостью существа подчинялись только
Хорнам, их единственным хозяевам и повелителям. Если бы не панический страх
перед амиканом, их можно было бы считать абсолютно бесстрашными. Дааки,
откровенно пасовали перед взрослым амиканом, в одиночку, но действуя стаей, не
упускали случая поквитаться со своим заклятым врагом, а встретив на своём пути
детеныша таёжного стража без родителей, безжалостно его убивали. Практически
каждое утро из тренировочного лагеря уходили группы в далёкие маршруты, часто
несколько отрядов одновременно. Вскоре они расставались возле какой-нибудь
неприметной лесной развилки, сдержанно попрощавшись. Наступило время, когда и
наша троица под лучами восходящего солнца отправилась навстречу приключениям.
Продолжение следует...
Комментариев нет:
Отправить комментарий